Rodil se je 17. decembra 1936 v Buenos Airesu staršem italijanskega rodu. 11. marca 1958 vstopil v Družbo
Jezusovo. Licenciat iz filozofije je opravil na kolegiju Colegio Máximo
San José in San Miguel, nato pa je poučeval književnost in psihologijo
na dveh kolegijih, na Colegio de la Inmaculada v Santa Fe in na Colegio
del Salvador v Buenos Airesu. Duhovniško posvečenje je prejel 13.
decembra 1969. Nato je študiral na filozofski in teološki fakulteti v
San Miguelu. Postal je tudi vzgojitelj novincev. Zaradi opaznih
voditeljskih sposobnosti je bil med leti 1973 in 1979 provincial
argentinskih jezuitov. Leta 1980 je bil premeščen v San Miguel, kjer je
bil šest let rektor semenišča. Doktorski študij je opravil v Nemčiji,
nato se je vrnil v domovino, kjer je služil kot spovednik in duhovi
voditelj v Cordobi.
Kardinal Bergoglio je opravljal različne službe v rimski kuriji. Deloval je na Kongregaciji za kler, Kongregaciji za bogoslužje in disciplino zakramentov, Kongregaciji za ustanove posvečenega življenja in družbe apostolskega življenja. Bil je tudi član Komisije za Latinsko Ameriko in Papeškega sveta za družino.
Znan je bil po osebni skromnosti, zvestobi tradiciji zavezanosti socialni in družbeni pravičnosti.
Leta 2005 je bil kardinal Bergoglio izvoljen za predsednika Argentinske škofovske konference.
Na to mesto je bil ponovno izvoljen leta 2008. Odločno se je zavzemal
za življenje in je nasprotnik evtanazije. Ostro je nasprotoval
argentinski vladi, ki je želela uzakoniti istospolne poroke, posvojitve
otrok s strani homoseksualnih parov pa je označil kot diskriminacijo
otrok.